Почему коммунальные предприятия заключают сделки с термоядерными стартапами?

Стартап Fusion Realta Fusion объявил о сделке с коммунальной компанией Madison Gas and Electric, которая разместит одну из первых термоядерных электростанций в Висконсине. Партнерство отражает стремление коммунальных служб по всему миру привлечь термоядерные стартапы, что говорит как об их обеспокоенности будущим электроснабжения, так и о прогрессе в области термоядерного синтеза.

Для учредителей и инвесторов, наблюдающих за сектором, эти связи служат своего рода реальной проверкой доверия. Сделка с утилитой предлагает несколько преимуществ для термоядерного стартапа, начиная от инженерной поддержки и предоставления помощи до выбора места для подключения к сети и аренды земли. Для коммунальных предприятий такие сделки дают им ранний доступ к технологии, которая может изменить сеть на десятилетия вперед.

На сегодняшний день только несколько термоядерных стартапов объявили о сделках с коммунальными службами, что делает подобные соглашения такими заслуживающими внимания.

Почему сделка Realta с коммунальной компанией важна?

Сделка Realta с Madison Gas and Electric будет посвящена строительству электростанции мощностью 200 мегаватт — примерно достаточной для питания небольшого города — где-то в середине 2030-х годов. Утилита также сделала инвестиции в акционерный капитал в рамках сделки, хотя Realta не раскрыла подробности и не сразу ответила на запрос TechCrunch о дополнительной информации. Стартап в настоящее время преобразует старую фабрику Оскара Майера в Мэдисон, чтобы служить ее научно-исследовательским центром.

В дополнение к финансированию, Realta получает доступ к сайтам подключения, что является ключевым преимуществом, поскольку поставщики электроэнергии и пользователи ищут в стране место для подключения к все более подключенной электрической сети. «Реалта» также получит техническую и инженерную помощь, а также финансирование для будущей электростанции.

Коммунальные услуги, которые, как правило, осторожны, не всегда были такими передовыми: в течение десятилетий термоядерная энергия, казалось, просто за горизонтом, но почти столько же времени она не выполняла свои обещания. В последние несколько лет, однако, термоядерные стартапы добились значительных успехов как в научных, так и в инженерных задачах. Эти достижения, сопоставленные с растущим спросом со стороны центров обработки данных ИИ, привели к появлению коммунальных услуг.

Фьюжн-энергия предлагает естественную пригодность для многих коммунальных услуг, которые были проверены ростом ветра и солнца. Оба являются дешевыми и чистыми, но они генерируют энергию только тогда, когда дует ветер или светит солнце. И хотя батареи предлагают новый инструмент для стабилизации прерывистых потоков энергии от возобновляемых источников энергии, коммунальные службы также ищут альтернативы без ископаемого топлива, которые могут обеспечить постоянную мощность 24/7, так называемые электростанции с базовой нагрузкой. Фьюжн-электростанции, которые предназначены для работы круглосуточно, должны казаться соблазнительно знакомыми операторам сетей, даже если их внутренняя работа имеет запах научной фантастики о них.

Кто ещё из стартапов заключил подобные сделки?

Среди немногих других фьюжн-стартапов, которые заключили сделку, Commonwealth Fusion Systems (CFS), которая, возможно, является самой далекой, учитывая, что в настоящее время почти два года в партнерстве с Dominion Energy. CFS согласилась арендовать землю у Dominion для своей первой электростанции в коммерческом масштабе. Arc подключится к сети вблизи Ричмонда, штат Вирджиния, и, как ожидается, будет вырабатывать 400 мегаватт электроэнергии. Google и итальянская энергетическая компания Eni договорились о покупке электроэнергии с электростанции, которая, как ожидается, появится в сети в начале 2030-х годов.

На другом конце страны Helion работает с районом коммунального хозяйства округа Челан в штате Вашингтон для своей первой электростанции Polaris. Стартап, который арендует землю у коммунального предприятия, намерен включить 50-мегаваттный объект в 2028 году, чтобы выполнить сделку по обеспечению электроэнергией Microsoft.

Между Helion и CFS Type One Energy планирует построить электростанцию мощностью 350 мегаватт на месте бывшей угольной электростанции недалеко от Оук-Ридж, штат Теннесси, в рамках более крупной сделки, которую стартап заключил с Управлением долины Теннесси. Стартап надеется начать поставлять электроэнергию в сеть с электростанции Infinity Two в середине 2030-х годов.

В Европе Proxima Fusion планирует реабилитировать старую электростанцию на юге Германии. В феврале компания заявила, что построит свою первую коммерческую электростанцию Stellaris на основе старой электростанции деления, которая списывается RWE (одной из крупнейших коммунальных служб Европы, ранее являвшейся крупным оператором атомных электростанций Германии) после того, как Германия решила отключить ядерную технологию. RWE также является инвестором в Proxima. Стартап стремится включить Stellaris в конце 2030-х годов.

На данный момент преимущества этих сделок более ощутимы для стартапов, которые получают доступ к опыту и недвижимости, которые в противном случае могут быть дорогостоящими или просто недоступными. Это эффективный способ снизить риск знаменитого капиталоемкого бизнеса.

Что получают коммунальные службы от таких сделок?

Для коммунальных служб потенциальные выгоды находятся дальше, хотя выгода с точки зрения новых источников питания может быть значительной.

Коммунальные услуги используются для решения проектов с длительными сроками, хотя они не привыкли к большим рискам, одним из которых является термоядерная энергия. Тем не менее, недостаточно мощная сетка будет еще большей азартной игрой. Лучше сделать ставку на технологию, которая обещает спасти их бизнес-годы в будущем. Потребуется десятилетие, чтобы построить коммерческую термоядерную электростанцию, и, хотя это может показаться долгим временем, для коммунальных служб это практически завтра.

Вопросы и ответы

Какую мощность будет иметь термоядерная электростанция Realta Fusion в Висконсине и когда она заработает?

Электростанция Realta Fusion в Висконсине будет иметь мощность 200 мегаватт, что примерно достаточно для питания небольшого города. Запуск запланирован на середину 2030-х годов. Компания Madison Gas and Electric также сделала инвестиции в акционерный капитал в рамках сделки.

Какие другие термоядерные стартапы заключили сделки с коммунальными службами?

Commonwealth Fusion Systems работает с Dominion Energy в Вирджинии, Helion — с округом Челан в Вашингтоне, Type One Energy — с Управлением долины Теннесси, а Proxima Fusion — с RWE в Германии. Эти стартапы планируют построить электростанции мощностью от 50 до 400 мегаватт в период с 2028 по конец 2030-х годов.

Какие выгоды получают коммунальные службы от сотрудничества с термоядерными стартапами?

Коммунальные службы получают ранний доступ к технологии, которая может обеспечить постоянную мощность 24/7 без ископаемого топлива, что важно для стабильности сети. Они также могут снизить риски, связанные с недостатком электроэнергии в будущем, и получить новые источники питания для растущего спроса.